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Was ist Long COVID, was ist Post COVID?

Von Long COVID spricht man, wenn Betroffene länger als 4 Wochen nach einer akuten SARS-CoV-2-Infektion an körperlichen oder geistigen Beschwerden leiden. Hierbei können mehrere Organe von Langzeitfolgen betroffen sein, sodass unterschiedliche Symptome gleichzeitig oder nacheinander auftreten können.

Sollten die Beschwerden – ohne andere medizinische Erklärung – über 3 Monate fortbestehen und mindestens 2 Monate anhalten, wird dies als Post COVID-Syndrom bezeichnet.

Häufigkeit von Long COVID oder Post COVID

Wie viele Menschen genau vom Long COVID-Syndrom betroffen sind, lässt sich derzeit nicht sicher sagen. Dies liegt unter anderem an kaum vergleichbaren Studien und uneinheitlichen Definitionen.

Internationale Forschungsstudien kommen zu unterschiedlichen Ergebnissen: Wissenschaftler*innen in Deutschland gehen davon aus, dass rund 6 bis 15 Prozent nach einer Coronainfektion an Long COVID erkranken.

Schätzungen der WHO und dem Institute for Health Metrics and Evaluation in Seattle gehen indes im europäischen Raum von 3 Prozent aus. Dies entspricht jedem dreißigsten Europäer:in innerhalb der letzten drei Pandemiejahre¹ und deckt sich mit Gesundheitsdaten aus Großbritannien.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass weltweit eine bedeutende Anzahl an Betroffenen im Nachgang einer Corona-Infektion an den vielfältigen Symptomen des Long COVID-Syndroms leiden.

Ursachen und Risiken

Wie und warum Long COVID entsteht, ist noch nicht abschließend geklärt. Forscher*innen diskutieren derzeit mehrere Theorien und Erklärungsansätze. Zu diesen zählen etwa

• Autoimmunreaktionen
• das Verbleiben von SARS-CoV-2-Viren im Körper
• die Reaktivierung „schlummernder“ Viren wie Herpesviren, zu denen auch das Epstein-Barr-Virus zählt
• langanhaltende Endzündungen in verschiedenen Organsystemen
• Schäden an Gefäßinnenwänden und kleinste Blutgerinnsel

Wer ist besonders gefährdet?

Verlässliche Aussagen zu Risikofaktoren gibt es nicht, allerdings zeigten zahlreiche internationale Studien, dass etwa das Alter, das Geschlecht und bestimmte Vorerkrankungen (etwa Asthma oder Diabetes) ebenso wie die Schwere des akuten COVID-19-Verlaufs das Risiko für Long COVID beeinflussen. So erkranken

• Frauen
• ältere und vorerkrankte Personen
• Menschen mit schwerem akutem COVID-19-Verlauf (in der Regel verbunden mit einem längeren Krankenhausaufenthalt)
• langanhaltende Entzündungen in verschiedenen Organsystemen
• Personen mit Übergewicht

häufiger an Long oder Post COVID. Zweifach geimpfte Personen zeigen ein geringeres Risiko für Long-COVID als Ungeimpfte. Auch Jahre nach der Pandemie besteht eine Gefahr, an Corona und folglich an Long COVID zu erkranken. Im Vergleich zu frühen Virusvarianten scheint diese bei der aktuell vorherrschenden Omikron-Variante jedoch tendenziell geringer zu sein.

Symptome und Diagnose

Long COVID hat viele Gesichter: langanhaltende Symptome nach COVID-19

Zu den häufigsten Beschwerden zählen gemäß der Weltgesundheitsorganisation (WHO) Erschöpfung (Fatigue), Kurzatmigkeit und Gedächtnisprobleme. Symptome können jedoch den ganzen Körper sowie die Psyche betreffen und sowohl einzeln als auch kombiniert oder nacheinander auftreten.

In Studienergebnissen zeigten sich unterschiedliche langanhaltende Symptome nach einer COVID-19-Erkrankung:

Darüber hinaus berichten Betroffene nicht selten von Gelenkschmerzen, Gürtelrose und Hautausschlag sowie Haarausfall. In einer internationalen Studie mit fast 3800 Teilnehmenden identifizierten Forschende über 200 Symptome in 10 Organsystemen.

Diagnose von Long COVID: An wen wende ich mich?

Die hausärztliche Praxis ist Ihre erste und zentrale Anlaufstelle, wenn Sie den Verdacht haben, an Long COVID oder einem Post-Vac-Syndrom erkrankt zu sein. Bei Ihrem Hausarzt oder Ihrer Hausärztin wird die gesamte Diagnose koordiniert.

Dies hat im Dezember 2023 der Gemeinsame Bundesausschuss (G-BA) mit einer neuen Richtlinie beschlossen, um Betroffenen eine langwierige Ärzte-Odyssee zu ersparen. Je nach Schwere und Komplexität werden Sie als Betroffene*r gemäß einem abgestuften Versorgungspfad an Facharztpraxen oder Spezialambulanzen weiter überwiesen.

Generell ist es für Ärzt*innen meist schwierig zu beurteilen, ob Patient*innen sicher von Long COVID oder einem Post-Vac-Syndrom betroffen sind. Viele der Symptome können auch auf andere Erkrankungen zurückzuführen sein. Und Laboruntersuchungen bleiben häufig unauffällig.

Therapie

Behandlungen zur Linderung der Symptome

Derzeit gibt es keine gesicherte medikamentöse Behandlungsmöglichkeit zur vollständigen Heilung des Long COVID-Syndroms. Schon das breite Spektrum individueller Beschwerden erklärt, weshalb die Entwicklung eines Medikamentes so herausfordernd ist.

Dennoch können Ihre Beschwerden mithilfe symptomorientierter Behandlungen gelindert werden. Eine Vielzahl bundesweiter Kliniken und Ambulanzen hat sich auf Long COVID-Therapien spezialisiert.

Rund um den Globus forschen Wissenschaftler*innen in kontrollierten, klinischen Studien an medikamentösen und therapeutischen Verfahren – mit ersten richtungsweisenden Behandlungserfolgen. Diese werden jedoch noch nicht in der Praxis angewandt.

Nähere Informationen zum Stand der Behandlungsmöglichkeiten finden Sie in der Leitlinie AWMF S1-Leitlinie Long/Post-COVID.

Rehabilitation und „Pacing“ zeigen positive Effekte bei Long COVID

Erfreulich sind Studienergebnisse aus der Rehabilitation. Sie zeigen, dass Sie durch individuelle Rehamaßnahmen regenerieren und ihre Lebensqualität verbessern können. Je nach persönlichem Symptomschwerpunkt kommen entsprechende Rehabilitationsmaßnahmen infrage. Die wichtigsten Symptomfelder für Rehabilitation sind:

• Kognitive Beeinträchtigungen
• Atemwegsbeschwerden (Pneumologie)
• Herz-Kreislauf-Beschwerden (Kardiologie)
• Erschöpfung (Fatigue)

Auch das sogenannte „Pacing“ gilt als eine sehr wirkungsvolle Methode, um den eigenen Energiehaushalt bei starken Erschöpfungszuständen besser zu regulieren. Mehr zum Thema Pacing finden Sie hier.

Verlauf und Prognose

Long COVID zeigt sich nicht immer auf den ersten Blick: Während die Beschwerden einerseits durchgehend über Wochen oder Monate nach COVID-19 bestehen bleiben können, kehren sie bei anderen Betroffenen nach einer vorläufigen Genesung unerwartet nach mehreren Wochen zurück und/oder schwanken dabei in ihrer Ausprägung. In der Praxis zeigen sich damit 3 Verlaufsvarianten:

Quelle: https://www.stiftung-gesundheitswissen.de/wissen/long-covid/hintergrund

In besonders schweren Verlaufsfällen wird eine Myalgische Enzephalomyelitis / das Chronische Fatigue-Syndrom (ME/FCS) diagnostiziert. Bei dieser schweren neurologischen Erkrankung ist die Lebensqualität der Betroffenen oft stark eingeschränkt. Aktivitäten sind nur sehr mühsam und mit langen Erholungspausen möglich. Einer regelmäßigen Arbeit nachzugehen, ist für die meisten nicht mehr möglich. Mehr Informationen zu ME/CFS finden Sie hier.

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